Catedral da Sé Capítulo 11

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Capítulo 11 — A Praça da Sé que desapareceu

Quem visita a Praça da Sé pela primeira vez costuma imaginar que ela sempre foi assim.

Uma grande esplanada aberta.

A Catedral dominando completamente a paisagem.

O Marco Zero diante da escadaria.

Palmeiras.

Jardins.

Monumentos.

A estação de metrô logo abaixo.

Mas basta olhar uma fotografia de cem anos atrás para surgir uma pergunta inevitável:

Onde foi parar aquela outra Praça da Sé?

Porque ela existiu.

E desapareceu.

Na verdade, a Praça da Sé que conhecemos hoje é a terceira, talvez até a quarta versão desse espaço, dependendo do período escolhido. Cada geração de paulistanos conheceu uma praça diferente.

A única constante sempre foi a Catedral.

Ou melhor...

O lugar onde ela sempre esteve.

Durante séculos, a antiga Sé barroca ocupava uma área muito mais apertada do que a atual. As ruas eram estreitas, as construções ficavam praticamente encostadas umas nas outras e o largo diante da igreja lembrava muito mais uma praça colonial portuguesa do que a imensa área aberta que existe hoje.

Não havia perspectiva.

Quem caminhava pelas ruas do centro descobria a igreja aos poucos, quase esquina por esquina.

As casas comerciais, sobrados e pequenos edifícios disputavam espaço com o templo.

Era uma praça feita para uma cidade que ainda cabia em poucos quarteirões.

Mas São Paulo deixou de caber.

No começo do século XX, a cidade crescia numa velocidade inédita. Bondes cruzavam o centro, o comércio se expandia, novos edifícios surgiam e a população aumentava ano após ano.

A velha Praça da Sé simplesmente não acompanhava mais essa transformação.

Quando foi tomada a decisão de construir uma nova Catedral, percebeu-se rapidamente que não bastava demolir apenas a igreja barroca.

Seria necessário transformar completamente seu entorno.

Começaram então as demolições.

Quarteirões inteiros desapareceram.

Casas foram desapropriadas.

Comércios mudaram de endereço.

Ruas foram alargadas.

A cidade sacrificava parte de seu passado para construir uma nova paisagem.

É impossível não imaginar a reação dos paulistanos daquela época.

Provavelmente houve quem comemorasse.

Houve quem protestasse.

Quem lamentasse a perda da antiga igreja.

Quem sonhasse com uma praça monumental digna da nova capital do café.

No fundo, é um debate que continua atual.

Quantas vezes São Paulo já discutiu a demolição de um edifício histórico para abrir espaço para algo novo?

A Praça da Sé talvez tenha sido um dos primeiros grandes exemplos dessa eterna disputa entre memória e modernidade.

Com o avanço das obras, surgiu uma preocupação inédita.

A nova Catedral era enorme.

Muito maior do que a anterior.

Ela precisava respirar.

Uma construção daquele porte não poderia permanecer espremida entre sobrados coloniais.

Era necessário criar espaço.

Foi assim que nasceu a grande praça aberta diante da fachada principal.

Pela primeira vez, era possível admirar a Catedral inteira de uma única vez.

As torres passaram a dominar o horizonte.

A escadaria ganhou protagonismo.

A perspectiva urbana mudou completamente.

A praça deixou de ser apenas um lugar de passagem.

Transformou-se no palco principal da cidade.

Ao longo das décadas seguintes, esse palco continuou mudando.

Jardins foram implantados e redesenhados.

Canteiros surgiram e desapareceram.

Escadarias mudaram de posição.

Árvores cresceram.

Outras foram removidas.

Monumentos foram instalados.

O mais conhecido deles é, naturalmente, o Marco Zero, colocado diante da Catedral para simbolizar o ponto de onde partem oficialmente as distâncias rodoviárias e a organização da numeração das ruas da maior parte da cidade.

Mas ele não está sozinho.

A praça tornou-se uma verdadeira coleção de obras de arte, memoriais e elementos urbanos que refletem diferentes momentos da história paulistana.

Cada reforma deixou sua assinatura.

Cada geração acreditou estar construindo a Praça da Sé definitiva.

Nenhuma conseguiu.

Talvez porque São Paulo nunca tenha parado de mudar.

Há um exercício interessante para quem gosta de fotografia histórica.

Escolha exatamente o mesmo ponto da praça em diferentes décadas.

Primeiro uma imagem do final do século XIX.

Depois outra da década de 1920.

Outra dos anos 1950.

Mais uma dos anos 1970.

E finalmente uma fotografia atual.

À primeira vista parece que estamos olhando cidades diferentes.

Mudam os edifícios.

Mudam os jardins.

Mudam os postes.

Mudam os automóveis.

Mudam as roupas das pessoas.

Mudam até os trilhos dos bondes e o desenho das calçadas.

A única presença constante continua sendo a Catedral.

Ela muda de estilo.

Muda de tamanho.

Muda de fachada.

Mas permanece exatamente onde sempre esteve.

É como um ator que nunca deixa o palco, enquanto todo o cenário ao seu redor é desmontado e reconstruído inúmeras vezes.

Talvez seja por isso que a Praça da Sé provoque uma sensação tão curiosa.

Ela parece eterna.

Mas, na verdade, é uma das áreas mais transformadas de toda São Paulo.

A praça que vemos hoje não existia há cem anos.

A praça de cem anos atrás seria quase irreconhecível para quem passa por ela atualmente.

E existe uma ironia nisso tudo.

A reforma mais radical da Praça da Sé ainda estava por vir.

Não seria feita para construir uma igreja.

Nem para abrir uma avenida.

Nem para plantar jardins.

Ela aconteceria vários metros abaixo dos pés dos paulistanos.

A cidade decidiria escavar seu próprio coração.

E, mais uma vez, a Praça da Sé desapareceria para renascer completamente diferente.

Essa história começa no próximo capítulo, quando a chegada do metrô transformou não apenas a praça, mas também a forma como milhões de pessoas passaram a viver e atravessar o centro de São Paulo.

Chapter 11 — The Praça da Sé That Disappeared

Anyone visiting Praça da Sé for the first time usually assumes it has always looked the way it does today.

A vast open square.

The Cathedral dominating the skyline.

The Zero Milestone standing in front of the grand staircase.

Palm trees.

Gardens.

Monuments.

The metro station hidden beneath it all.

But take a look at a photograph from one hundred years ago and an inevitable question arises:

What happened to that other Praça da Sé?

Because it existed.

And then it disappeared.

In fact, the Praça da Sé we know today is the third—perhaps even the fourth—version of this public space, depending on which period of history you choose. Every generation of Paulistanos has known a different square.

The only constant has always been the Cathedral.

Or rather...

The place where the Cathedral has always stood.

For centuries, the old Baroque Cathedral occupied a much tighter urban setting than the one we see today. The surrounding streets were narrow, buildings stood almost shoulder to shoulder, and the open space in front of the church resembled a small colonial Portuguese square rather than the vast plaza that now stretches across the city center.

There was no grand perspective.

As people walked through the streets, the church gradually revealed itself, almost one corner at a time.

Shops, townhouses and small buildings competed for space with the temple.

It was a square built for a town that still fit within just a handful of blocks.

But São Paulo outgrew it.

By the beginning of the twentieth century, the city was expanding at an unprecedented pace. Streetcars crossed downtown, commerce flourished, new buildings rose everywhere and the population increased year after year.

The old Praça da Sé could no longer keep up.

Once the decision was made to build a new Cathedral, it quickly became clear that demolishing the old Baroque church would not be enough.

The entire surrounding area would have to be transformed.

And so the demolitions began.

Entire city blocks disappeared.

Homes were expropriated.

Businesses relocated.

Streets were widened.

São Paulo sacrificed part of its past in order to build a new urban landscape.

It is impossible not to wonder how the citizens of the time reacted.

Some probably celebrated.

Others certainly protested.

Many mourned the loss of the old Cathedral.

Others dreamed of a monumental square worthy of the booming coffee capital.

In many ways, it is a debate that still feels familiar today.

How many times has São Paulo argued over demolishing a historic building to make way for something new?

Praça da Sé may well have been one of the city's earliest and most striking examples of the eternal struggle between preservation and progress.

As construction advanced, another challenge emerged.

The new Cathedral was enormous.

Far larger than its predecessor.

It needed room to breathe.

A building of that scale could no longer remain squeezed between colonial townhouses.

It required space.

And so the great open square in front of the Cathedral was born.

For the first time, visitors could admire the entire façade in a single glance.

The towers dominated the skyline.

The monumental staircase became a stage.

The city's perspective changed forever.

The square was no longer simply a place to pass through.

It had become São Paulo's grand civic stage.

Over the following decades, that stage continued to evolve.

Gardens were planted, redesigned and replanted.

Flowerbeds appeared and disappeared.

Staircases were rebuilt.

Trees grew.

Others were removed.

New monuments were installed.

The most famous of them is, of course, the Zero Milestone, placed directly in front of the Cathedral as the symbolic point from which official road distances are measured and the street numbering system for most of São Paulo begins.

But it is far from the only monument.

The square gradually became an open-air collection of sculptures, memorials and urban landmarks reflecting different moments in the city's history.

Each renovation left its signature.

Each generation believed it was creating the definitive Praça da Sé.

None of them did.

Perhaps because São Paulo itself has never stopped changing.

There is an interesting exercise for anyone who enjoys historical photography.

Stand in exactly the same spot.

Look at a photograph from the late nineteenth century.

Then another from the 1920s.

Another from the 1950s.

Another from the 1970s.

Finally, compare them with the view today.

At first glance, they seem to portray completely different cities.

The buildings change.

The gardens change.

The streetlights change.

The automobiles change.

The clothes people wear change.

Even the tram tracks and the paving stones tell different stories.

Only one presence remains constant.

The Cathedral.

Its architectural style changes.

Its size changes.

Its façade changes.

Yet it never leaves its place.

It is like an actor who never exits the stage while the scenery around him is dismantled and rebuilt over and over again.

Perhaps that is why Praça da Sé feels so timeless.

Because it appears eternal.

When in reality, it is one of the most transformed public spaces in all of São Paulo.

The square we see today did not exist one hundred years ago.

And the square that existed one hundred years ago would be almost unrecognizable to anyone walking through it now.

There is one final irony.

The greatest transformation in the history of Praça da Sé had not yet happened.

It would not be carried out to build a church.

Nor to open a new avenue.

Nor to create gardens.

It would take place several meters beneath the feet of the city's residents.

São Paulo would decide to excavate its own heart.

And once again, Praça da Sé would disappear...

Only to be reborn in an entirely different form.

That is the story of the next chapter, where the arrival of the metro transformed not only the square itself, but also the way millions of people experience, cross and understand the very center of São Paulo.

Capítulo 11 — La Plaza de la Sé que desapareció

Quien visita la Plaza de la Sé por primera vez suele imaginar que siempre fue así.

Una gran explanada abierta.

La Catedral dominando completamente el paisaje.

El Marco Cero frente a la escalinata.

Palmeras.

Jardines.

Monumentos.

La estación de metro justo debajo.

Pero basta con mirar una fotografía de hace cien años para que surja una pregunta

inevitable:

¿Qué pasó con aquella otra Plaza de la Sé?

Porque existió.

Y desapareció.

En realidad, la Plaza de la Sé que conocemos hoy es la tercera —o quizá incluso la cuarta— versión de este espacio, dependiendo del período histórico que tomemos como referencia. Cada generación de paulistanos conoció una plaza diferente.

La única constante siempre fue la Catedral.

O mejor dicho...

El lugar donde siempre estuvo.

Durante siglos, la antigua Catedral barroca ocupaba un espacio mucho más reducido que el actual. Las calles eran estrechas, las construcciones estaban prácticamente pegadas unas a otras y el atrio frente a la iglesia se parecía mucho más a una plaza colonial portuguesa que a la inmensa explanada que existe hoy.

No había una gran perspectiva.

Quien caminaba por las calles del centro descubría la iglesia poco a poco, casi esquina tras esquina.

Las casas comerciales, los antiguos caserones y los pequeños edificios competían por el espacio con el templo.

Era una plaza pensada para una ciudad que todavía cabía en unos pocos manzanos.

Pero São Paulo dejó de caber.

A comienzos del siglo XX, la ciudad crecía a una velocidad sin precedentes. Los tranvías recorrían el centro, el comercio se expandía, nuevos edificios aparecían por todas partes y la población aumentaba año tras año.

La antigua Plaza de la Sé simplemente ya no acompañaba esa transformación.

Cuando se tomó la decisión de construir una nueva Catedral, rápidamente quedó claro que no bastaba con demoler únicamente la iglesia barroca.

Era necesario transformar completamente todo su entorno.

Entonces comenzaron las demoliciones.

Manzanas enteras desaparecieron.

Casas fueron expropiadas.

Comercios cambiaron de dirección.

Las calles fueron ensanchadas.

La ciudad sacrificaba parte de su pasado para construir un nuevo paisaje urbano.

Es imposible no imaginar cómo reaccionaron los paulistanos de aquella época.

Probablemente algunos celebraron.

Otros protestaron.

Muchos lamentaron la pérdida de la antigua Catedral.

Y otros soñaban con una plaza monumental, digna de la nueva capital del café.

En el fondo, es un debate que sigue siendo actual.

¿Cuántas veces São Paulo ha discutido la demolición de un edificio histórico para dar paso a algo nuevo?

La Plaza de la Sé quizá haya sido uno de los primeros grandes ejemplos de esa eterna disputa entre la memoria y la modernidad.

Con el avance de las obras apareció una nueva preocupación.

La nueva Catedral era enorme.

Muchísimo más grande que la anterior.

Necesitaba respirar.

Una construcción de semejante tamaño no podía permanecer comprimida entre antiguas casas coloniales.

Necesitaba espacio.

Así nació la gran plaza abierta frente a la fachada principal.

Por primera vez era posible contemplar la Catedral completa de un solo vistazo.

Las torres comenzaron a dominar el horizonte.

La escalinata adquirió protagonismo.

La perspectiva urbana cambió por completo.

La plaza dejó de ser únicamente un lugar de paso.

Se transformó en el gran escenario de la ciudad.

Durante las décadas siguientes, ese escenario siguió cambiando.

Los jardines fueron diseñados, rediseñados y nuevamente transformados.

Los canteros aparecieron y desaparecieron.

Las escalinatas cambiaron de posición.

Los árboles crecieron.

Otros fueron retirados.

Se instalaron nuevos monumentos.

El más conocido es, naturalmente, el Marco Cero, colocado frente a la Catedral para simbolizar el punto desde donde parten oficialmente las distancias por carretera y el sistema de numeración de la mayoría de las calles de São Paulo.

Pero no está solo.

La plaza se convirtió poco a poco en una auténtica colección de esculturas, monumentos y elementos urbanos que representan diferentes momentos de la historia paulistana.

Cada reforma dejó su firma.

Cada generación creyó estar construyendo la Plaza de la Sé definitiva.

Ninguna lo consiguió.

Tal vez porque São Paulo nunca ha dejado de cambiar.

Hay un ejercicio muy interesante para quienes disfrutan de la fotografía histórica.

Escoge exactamente el mismo punto de la plaza.

Observa primero una fotografía de finales del siglo XIX.

Luego otra de la década de 1920.

Otra de los años cincuenta.

Otra de los años setenta.

Y finalmente una fotografía actual.

A simple vista parece que se trata de ciudades completamente distintas.

Cambian los edificios.

Cambian los jardines.

Cambian las farolas.

Cambian los automóviles.

Cambia la ropa de las personas.

Incluso cambian las vías del tranvía y el diseño de las aceras.

Solo una presencia permanece constante.

La Catedral.

Cambia de estilo.

Cambia de tamaño.

Cambia de fachada.

Pero nunca abandona su lugar.

Es como un actor que jamás sale del escenario mientras todo el decorado que lo rodea es desmontado y reconstruido una y otra vez.

Tal vez por eso la Plaza de la Sé transmite una sensación tan curiosa.

Parece eterna.

Pero, en realidad, es uno de los espacios urbanos que más se ha transformado en toda São Paulo.

La plaza que vemos hoy no existía hace cien años.

Y la plaza de hace cien años sería casi irreconocible para quien la recorre en la actualidad.

Sin embargo, hay una última ironía.

La transformación más radical de la Plaza de la Sé todavía estaba por llegar.

No sería para construir una iglesia.

Ni para abrir una avenida.

Ni para plantar jardines.

Ocurriría varios metros bajo los pies de los paulistanos.

La ciudad decidiría excavar su propio corazón.

Y, una vez más, la Plaza de la Sé desaparecería...

Para renacer completamente diferente.

Esa es la historia del próximo capítulo, cuando la llegada del metro transformó no solo la plaza, sino también la forma en que millones de personas comenzaron a vivir, recorrer y comprender el centro de São Paulo.